Når ansatte er sykemeldt – kan du si opp lovlig? Slik unngår du feil

Innledning

Det oppstår ofte usikkerhet blant arbeidsgivere når en ansatt har vært sykemeldt over lengre tid, og spørsmål om oppsigelse kommer på bordet. Når ansatte er sykemeldt – kan du si opp lovlig? Hva er egentlig tillatt etter arbeidsmiljøloven? Hvor går grensen mellom arbeidsgivers behov for å drive virksomheten videre, og arbeidstakers rett til vern under sykdom? Dette er et område med mange fallgruver – og stort potensial for tvister. Unngå feil. Å søke juridisk bistand tidlig er derfor avgjørende.

Sterkt oppsigelsesvern ved sykdom

Arbeidsmiljøloven gir sykemeldte arbeidstakere et særlig sterkt oppsigelsesvern. I henhold til § 15-8 kan en arbeidstaker ikke sies opp med sykdom som begrunnelse de første 12 månedene etter at vedkommende ble helt eller delvis sykemeldt. Dette gjelder uansett hvor krevende fraværet måtte være for arbeidsgiver å håndtere.

Selv etter utløpet av denne tolvmånedersperioden stiller loven krav om saklig grunn for oppsigelse. Det betyr at arbeidsgiver må kunne dokumentere at den ansattes fravær har en varig karakter. Videre må det dokumenteres at tilrettelegging er forsøkt, og at videre fravær i urimelig grad rammer virksomheten.

Tilretteleggingsplikt og dialogmøter når man er sykemeldt

Før oppsigelse vurderes, har arbeidsgiver en plikt til individuell tilrettelegging. Dette innebærer å undersøke om arbeidstakeren kan komme tilbake i arbeid – helt eller delvis – med justerte oppgaver, redusert arbeidstid eller tekniske hjelpemidler. NAV og fastlege er ofte involvert i denne prosessen gjennom dialogmøter.

Manglende tilrettelegging kan føre til at en oppsigelse senere blir kjent ugyldig – og det kan bli svært kostbart for virksomheten. Arbeidsgiver bør derfor dokumentere alle tiltak og vurderinger som er gjort underveis.

Når kan oppsigelse vurderes?

Har du vært sykmeldt i ett år kan det i noen tilfeller være grunnlag for oppsigelse, men bare dersom det ikke er utsikter til bedring, og arbeidsgiver kan dokumentere at fraværet skaper betydelige utfordringer. Det må foreligge en konkret, individuell vurdering – standardiserte vurderinger eller «automatiske» oppsigelser på grunn av fravær holder ikke juridisk. Det er viktig å sikre at det foreligger en lovlig oppsigelse.

Dersom sykdommen er arbeidsgivers ansvar (for eksempel som følge av arbeidsmiljøet), stilles det enda strengere krav for å kunne si opp arbeidstaker.

Hva kan en advokat bistå med?

Arbeidsgivere som vurderer oppsigelse etter langvarig sykdom, bør alltid søke juridisk råd før prosessen igangsettes. En advokat kan bistå med:

• Vurdering av saklig grunnlag for oppsigelse
• Gjennomgang av tilretteleggingstiltak og dialogmøter
• Utarbeidelse av korrekt oppsigelsesbrev
• Forhandlinger med arbeidstaker om eventuell avslutning eller sluttavtale
• Representasjon i tvistesaker ved domstolene

Ved å involvere advokat tidlig, kan virksomheten unngå dyre feil og sikre at prosessen skjer i tråd med lovverket.

Kontakt oss for en vurdering

Vårt advokatfirma har lang erfaring med rådgivning til arbeidsgivere i krevende personalsaker. Vi tilbyr en grundig vurdering av din sak og kan bistå gjennom hele prosessen – fra intern vurdering til eventuell sluttavtale. Ta kontakt i dag for en uforpliktende samtale.

Artikkelforfatteren er partner i Arbeidsrettsavdelingen og bistår både arbeidsgivere og ansatte med rådgivning og prosessoppdrag.